John et Horace Dodge, fabricants de bicyclettes
depuis 1914, se tournent en 1930 vers l’automobile. Ils se transforment
alors en fournisseurs presque exclusifs des organes mécaniques des
Ford. Dodge devient rapidement une figure emblématique du paysage
américain. En 1928, Walter Chrysler rachète Dodge qui ne cessera jamais
de soigner l’esthétique de ses modèles. Présentée en 1989, une des
voitures les plus connues de Dodge est la Viper. Récemment, Dodge
s’investit dans des productions adaptées au mode de conduite européen,
dont la Caliber. Des formes angulaires musclées, une calandre arborant
le bélier rageur, un faux air de Cross-Over, un moteur diesel, des prix
plus que comptés, cette américaine, fabriquée aux États-Unis, en
Illinois, à Belvidere, est commercialisée en Europe depuis 2006. Elle
confère à ses propriétaires une considération de marginalité face aux
traditionnelles teutonnes.
Parce que pour apprécier la Caliber, il
faut avoir un tempérament décalé ! Avec elle, Dodge écarte les
conventions : à la fois SUV, monovolume ou break compact, la Caliber
remet de la confusion dans les genres qui se dessinaient petit à petit.
C’est avec une certaine crainte que nous avions envisagé les
déplacements de cette semaine dans ce « bidule » inhabituel. Nous
craignions les rejets exagérés, l’inconfort intérieur, les manœuvres
délicates… Rien de tout ça ! Certes, il a bien fallu s’adapter au
concept et se couler dans la peau de stars qui seraient montrées du
doigt dans chaque village ! Mais pour le reste ! La consommation est
restée loin sous les sept litres aux cent. L’ordinateur de bord indique
même un petit six litres qui correspond à un six litres trois à la
pompe. Il est vrai que la météo s’est montrée largement favorable, sans
pluie, jamais sous les cinq degrés centigrades et les itinéraires ont
été principalement composés de voies rapides.
On peut reprocher la qualité médiocre du
toucher des plastiques. D’un autre côté, ils sont particulièrement
faciles à entretenir et résistants à l’usure ainsi qu’aux griffures. Et
aussi les porte-gobelets situés sur le tunnel illusoire de la
transmission qui se fait sur les roues avant, gelant par là même
l’utilisation de la place centrale de la banquette arrière. Ou encore
le volant qui ne se règle qu’en hauteur, laissant le conducteur se
dépatouiller avec la bonne distance entre lui et les pédales. Dur dur
d’avoir plus d’un mètre quatre-vingt. Le style est simple et efficace.
La console centrale de la teinte de la carrosserie et de l’assise des
fauteuils donne un air de gaieté dans l’habitacle.
En matière de motricité, nous avons été
agréablement surpris par l’association de la boîte manuelle à six
rapports et du moteur aux injecteurs à pompes, bruyant s’il en faut !
Peut-être les bruits aérodynamiques et ceux des pneumatiques font-ils un
accompagnement permanent obligeant de lever le volume de la radio.
Cependant, aux vitesses actuelles sur les routes, c’est du tout bon !
Ces vitesses, il vaut mieux les respecter pour éviter les sanctions
mitonnées par nos pandores et prévenir les effets d’un centre de gravité
particulièrement haut perché. L’amortissement a été revu pour les
habitudes européennes, moins souple qu’outre-Atlantique. Sans être
inconfortable, cette dureté rend le comportement étonnamment agile et
sécurisant !
Dans la Caliber, au diable les maintenant
traditionnelles aides à la conduite que l’électronique apporte aux
voitures. Exit l’allumage automatique des phares et des essuie-glaces,
le park-assist… Par contre, le cruise control fait partie de la
dotation ainsi qu’une flopée de gadgets intéressant pour le public
auquel la Caliber est destinée. Un plafonnier-lampe-de-poche de type
« LED » est prévu dans le coffre. Le chargeur de six CD compatible MP3
avec un système audio comprenant de nombreux haut-parleurs dont deux
dans le hayon se rabattent pour assurer l’accompagnement musical de la
sortie hebdomadaire dans une crique dit la publicité, ou sur la place de
la cité. Les quatre cent cinquante watts de l’« Audio Boston
Acoustic » seront suffisants pour agrémenter la soirée ! De plus, un
rayonnage est prévu dans la boîte à gants pour accueillir quatre
canettes d’un demi-litre dont la température sera préservée.
Conçue pour des anticonformistes, la
Caliber attire les regards avec son style « bunker » dû à la hauteur
mesurée des fenêtres latérales et postérieure. De l’intérieur, cette
impression d’enfermement disparaît rapidement. Pour cela, la luminosité
de l’habitacle avec les plastiques clairs et le revêtement des
fauteuils ainsi que la visibilité approximative des quatre coins qui
nécessite quelque adaptation préalable rendent la Caliber sympathique à
utiliser au quotidien. En ville, nous avons regretté le rayon de
braquage important qui exige parfois une ou deux manœuvres
supplémentaires.
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