Face à la concurrence qui améliore sans cesse ses productions,
Renault devait revoir sa copie Clio. Au grand dam de ceux qui se plaignent de la
prise de kilogrammes, de centimètres et d'euros. Ceux-là toutefois verront la
Campus conservée dans les catalogues. Les dix-sept centimètres de plus en
longueur, sept en largeur et sept en hauteur le sont au profit des passagers à
l'arrière qui découvrent une place impressionnante pour détendre leurs genoux et
de tous les occupants dont les sécurités active et passive sont accrues. Les
zones de déformation de la structure, la distance entre les membres des
occupants à l'avant et le bouclier ont été amplifiées pour répondre aux
contraintes de sécurité strictes, aujourd'hui établies comme norme.
L'alliance Renault-Nissan a développé la plateforme B utilisée
par la nouvelle Clio III. Au passage, celle-ci hérite aussi des équipements de
ses soeurs Mégane et Modus. C'est ainsi que la Clio III testée disposait de la
carte mains libres, d'un volant réglable selon deux axes, de nouveaux
appuie-tête, du régulateur-limiteur de vitesse, d'une insonorisation des bruits
de moteur et de roulements, du radio-CD-MP3, des capteurs de pression des pneus,
des boucliers à mémoire de forme, de l'air-co automatique en plus de la peinture
métallisée. Les phares additionnels de virages déjà rencontrés sur la Modus
complètent le tableau. Un bémol toutefois concerne les reflets des bouches
d'aération dans les rétroviseurs extérieurs.
La direction assistée électriquement provient également des
développements réalisés sur les autres modèles Renault. Elle surprend de prime
abord en distillant une impression de très grande légèreté et d'absence de
perception des revêtements. De plus, le mouvement de la roue évolue différemment
avec la rotation du volant entre le début et la fin de course. Une fois la
mesure prise, la sensation de la route devient subtile et les perceptions
évoluent étonnamment en précision. Les créneaux se réalisent avec facilité. Le
châssis, aidé par un amortissement et un ESP progressifs, repousse les limites
d'adhérence à des niveaux inconnus jusqu'à présent sur des citadines. Cela, tout
en apportant un agrément certain lorsque la conduite se dynamise.
Déjà élue voiture de l'année en 1991 avec la première
génération, la Clio, troisième du nom, est à nouveau choisie par un jury de
cinquante-huit journalistes automobile représentant vingt-deux pays européens.
C'est la sixième fois que le Losange récolte cette citation depuis 1966 : la 16,
la 19, le Scénic et la Mégane II furent les autres lauréates ! De plus, elle
vient de décrocher les cinq étoiles pour la sécurité des occupants au crash test
de l'EuroNCAP. À côté de la Modus, la nouvelle Clio est une des rares citadines
de moins de quatre mètres à pouvoir s'enorgueillir d'avoir obtenu cette
consécration.
Les cent six chevaux distillés par le quinze cent dCi le sont
au travers de trois injections successives qui réduisent les émissions de suies
tout en augmentant la puissance et le couple disponibles. Imaginons-nous parfois
les évolutions qui ont permis de diminuer de façon importante les besoins en
carburant depuis la sortie des tout premiers moteurs diesel ? Regrettons
toutefois le passage brutal lors de l'ouverture du turbo. Le moteur moins poussé
de quatre-vingt-cinq chevaux doit vraisemblablement être plus progressif et
souple pour faciliter l'utilisation civique de la nouvelle Clio, surtout en mode
citadin. Depuis les récentes évolutions des prix du mazout, la question se pose,
au-delà des consommations moindres et par conséquent des rejets mesurés de CO2
dans l'environnement, de l'intérêt pécuniaire des versions diesel. Le surcoût de
fabrication nécessite une utilisation notable du véhicule pour être amorti.
Pour 575 euros, Renault propose en Belgique une extension à
quatre ans à la garantie de deux ans du constructeur. Au passage, la limitation
du nombre de kilomètres est abandonnée. Cela apporte à l'acheteur une
tranquillité d'esprit vis-à-vis de son choix. De plus, le propriétaire qui
revend sa voiture après trois années, pour découvrir, par exemple, le dernier-né
proposé par le constructeur, détient un argument important pour mieux vendre :
une garantie résiduelle d'un an !
Conseils sur l'achat d'une RENAULT CLIO III 1.5 dCi 106 ch Sporty :
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