Pour certains, rouler en huit cylindres en consommant
treize litres aux cent est une hérésie à condamner lourdement. Il est
étonnant que les médias répètent à l’envi que la voiture est une
criminelle pour la Terre avec ses consommations immodérées de ressources
fossiles et ses rejets de gaz à effet de serre. Ceux-ci, avec une
rapidité déconcertante lit-on dans la presse, réduisent les glaciers à
peau de chagrin et provoquent des bouleversements climatologiques qui
nous font, déjà, vivre des sécheresses estivales en mars et des
inondations boueuses d’un juillet au tison… La voiture semble être
devenue, en quelques mois seulement, le bouc émissaire de tous les maux
que rencontre notre planète. L’industrie automobile s’est engagée
depuis plusieurs années dans des évolutions technologiques majeures qui
relèguent à l’obsolescence toutes les productions antérieures. Qu’il
est loin le temps de l’essence avec plomb, des ceintures de sécurité,
sans enrouleurs, à deux points d’ancrage, des phares éblouissants…
Les félines Jaguar représentent toujours
un summum en matière de fabrication automobile. Le luxe et le confort
sont devenus des synonymes de la marque. Ajoutant à ses moteurs
colossaux un petit benjamin V8 de seulement trois litres et demi,
carburant à l’essence, l’industriel anglais révolutionne encore une fois
sa tradition et s’ouvre les portes vers une nouvelle clientèle qui
cherche à se démarquer des créations conformistes aux anneaux, aux
hélices ou à l’étoile. Cela, sans perdre un pound de la suavité
britannique de l’épopée impériale.
Bâtie sur une structure monocoque tout en
aluminium, singulièrement rigide, la XK veut se défaire des kilogrammes
pour rester joviale. Les éléments en alu sont tantôt moulés, estampés
ou extrudés et leurs assemblages sont rivés, boulonnés ou collés à
l’époxy en fonction des circonstances. La XK dispose ainsi d’un châssis
léger et particulièrement rigoureux. Le bloc-cylindres et sa semelle
structurelle ainsi que les composants du moteur sont aussi réalisés en
aluminium et en magnésium. Ce dernier matériau est moins lourd que
l’alu, de trente pour cent, tout en offrant les mêmes résistance et
durabilité.
Le « huit cylindres » concocté par les
Britanniques à la sauce Jaguar comporte un vilebrequin à course courte
et des bielles longues pour conserver le taux de compression favorisant
les performances. Les réactions rapides du moteur à tous les régimes
sont obtenues grâce au calage variable des arbres à cames d’admission
qui s’adapte en permanence en fonction des conditions de conduite. Les
injecteurs à trous multiples améliorent à la fois la pulvérisation du
carburant et la puissance tout en maximisant le rendement énergétique
et, par conséquent, les réductions des consommations et des émissions.
Pour réduire la charge et le bruit, ce sont des chaînes à pas plus fins
que précédemment et des pignons spéciaux qui entraînent les arbres à
cames.
La XK 3.5 V8 est, tout comme ses aînées,
équipée du système de protection différenciée. Celui-ci protège au
mieux les invités dans l’habitacle en analysant la gravité de l’impact
frontal, le nombre, la position et le poids des occupants. Les airbags
se déploient alors de façon optimale. Première voiture produite en
série, la XK se dote d’un capot actif en aluminium à déploiement
pyrotechnique. Lors d’une collision avec un piéton, le capot se
soulève, en quelques millisecondes, de plusieurs centimètres et crée
ainsi une zone tampon entre les parties contondantes du compartiment
moteur et le capot. Un bouclier passif en mousse recouverte de
plastique déformable atténue les blessures aux jambes.
Au-delà de ces considérations techniques,
la Jaguar XK 3.5 V8 offre d’autres qualités, dont une sonorité
envoûtante, sans jamais être envahissante. Le boîtier-clef reste en
poche. Pour ouvrir les portes, il suffit de prendre la poignée comme on
l’eût fait il y a soixante ans quand les vols d’automobiles étaient
encore une exception. Le moteur rugit dès que l’on appuie sur le bouton
logé sur le tableau de bord. Juste un instant avant de se mettre à
feuler. Un écran tactile de conception originale permet de jongler avec
l’ordinateur de bord, la téléphonie Bluetooth®, la climatisation et le
GPS couvrant l’Europe. Son utilisation est intuitive à souhait et
facilement mémorisable d’autant qu’une commande vocale vient compléter
le système.
En matière de praticité, on regrettera
sans doute l'habitabilité du coffre au moment d'y glisser un ou deux
sacs de golf. Un essuie-glace pour la lucarne serait un plus apprécié.
Par contre, la boîte automatique à six rapports parfaitement étagés,
utilisable en modes normal ou sport, autorise également la sélection
manuelle par des palettes au volant. Le jet d’eau du lave-glace
accompagne le déplacement des branches sans créer la moindre gêne
visuelle. Dans les virages, un phare d’appoint éclaire automatiquement
la zone vers laquelle on se dirige dès que les roues atteignent un
certain angle. Enfin, rappelons que l’utilisateur d’une Jaguar dispose
naturellement d’un capital de notoriété indiscutable !
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